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如果要在湖南省茶企中選一家茯茶代表性企業(yè)，那么，無論是從歷史傳承，還是創(chuàng)新改革，亦或是技術(shù)支持方面，湘益茯茶始終是無法繞開的。
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當(dāng)夢想照在斑駁陸離的老茶廠的墻壁上，“以質(zhì)量求生存”的字樣，宣示了湘益六十年的艱苦卓絕；當(dāng)茶葉埋進(jìn)黑暗干燥的國家邊銷茶原料儲備庫里，飄散出來的陣陣茶香，提醒我們這是湘益六十年的蕩氣回腸；當(dāng)“金花”問世的那一瞬間，宣告打破被陜西涇陽壟斷的茯茶發(fā)花技術(shù)局面時，開啟了湘益六十年的風(fēng)雨無悔。
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或許，我們現(xiàn)在知道益陽的茯茶如雷貫耳，但是在業(yè)內(nèi)一直流傳著這樣一句話：茯茶，始于涇陽，續(xù)于安化，盛于益陽。
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曾經(jīng)的茯茶是作為邊銷邊疆少數(shù)民族地區(qū)的茶。
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湖南省曾是三大產(chǎn)茶?。ㄕ恪⑼?、湘）之一，茶葉資源豐富，生產(chǎn)條件優(yōu)厚，為滿足西部特別是西藏、青海、甘肅少數(shù)民族的需求，湖南省將做好的黑茶運(yùn)至陜西并建立倉庫存放，再由政府收購后進(jìn)行定點(diǎn)分配。至抗戰(zhàn)爆發(fā)，湘陜通道被切斷，原先大量的散茶被滯銷，湖南人民在1939年成功研制出了黑磚茶，解決了滯銷難題，可以說，此舉開辟了湖南黑茶緊壓茶的歷史新紀(jì)元。機(jī)緣巧合，黑磚茶在涇陽存放后出現(xiàn)了冠突散囊菌，也就是我們傳統(tǒng)所說的“金花”，又以其獨(dú)特的口感深得西北民族的喜愛。后來，為了在原料產(chǎn)地湖南安化直接取材，減少生產(chǎn)成本，降低消費(fèi)者成本，1953年人們在開始黑磚茶的基礎(chǔ)上研制茯磚。幾經(jīng)努力，卻沒有發(fā)花，涇陽的老師傅就斷言：湖南不能做茯茶。
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頂著沒有涇陽的師傅，沒有陜西的氣候，沒有涇渭水（涇陽師傅斷言湖南不能做茯茶的依據(jù)）的“三無”條件，湖南人以不服輸?shù)男拍?，與專家、科研機(jī)構(gòu)的多次探討，在多位生物學(xué)專家的幫助下，經(jīng)過兩年的努力，于1956-1957年間能夠讓茶葉穩(wěn)定發(fā)花，這打破了湖南不能做茯茶的斷言。1957年，安化黑茶廠又實(shí)現(xiàn)了從手工制作向機(jī)械化壓制的突破。1958年，由于安化的交通蔽塞，科研水平落后等原因，國家供銷總社決定把安化黑茶廠搬遷至北臨資江、南靠329國道的水陸交匯處，也就是今天湖南省益陽茶廠的老廠址。同年，陜西所有的黑茶廠都停產(chǎn)，新疆、甘肅、青海三省的茯茶再一次交由益陽全權(quán)供應(yīng)。這一次，湖南打了一場茯茶翻身仗！既保質(zhì)保量滿足了西北的需求，又穩(wěn)定了內(nèi)部團(tuán)結(jié)，益陽茶廠可以說是功不可沒。
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自1958年建廠至今，湖南益陽茶廠已經(jīng)走過60個年頭。經(jīng)過80年代的市場亂象而屹立不倒，湘益足以成為茯茶之中的佼佼者。在風(fēng)口浪尖里長盛不衰，在輿論倒戈中砥礪前行，這便是60年老企業(yè)的氣勢與氣度，也是60年的積淀與積累。
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據(jù)益陽茶廠副總經(jīng)理，國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)黑茶制作技藝（茯磚茶制作技藝）代表性傳承人劉杏益介紹，在80年代末的市場經(jīng)濟(jì)下，湖南黑茶遭受重大打擊，由于假冒偽劣產(chǎn)品大量充斥市場，很多鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)在抽查結(jié)果中由于不合格而紛紛倒閉，這是黑茶之殤。但是益陽茶廠一直堅持以質(zhì)量為上，滿足邊疆需求，是當(dāng)時市場抽查中唯一一家合格的企業(yè)。
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或許，我們可以在益陽老茶廠的墻壁上那剝落褪色的紅色上找到當(dāng)年的印記——“以質(zhì)量求生存”，這是一種向死而生的吶喊，也是一種時刻堅守品質(zhì)的自我提醒。經(jīng)過這場行業(yè)風(fēng)波，益陽茶廠靠著質(zhì)量，不僅沒有倒下，反而還收獲了大批忠實(shí)粉絲。
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“我們益陽茶廠的謀身之本就是高質(zhì)低價，做老百姓茶，做良心茶?！眲⑿右嫒缡钦f道。
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六十年堅守不易，要想在時代的洪流中繼續(xù)前進(jìn)，就必須創(chuàng)新改革。
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益陽茶廠確實(shí)做到了，跟緊時代步伐，并敢為人先，作為老企業(yè)，不固步自封，就是最大的優(yōu)勢。
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劉杏益提到，80年代的茯磚茶都是2公斤一塊的磚，為了迎合內(nèi)地市場的消費(fèi)者，益陽黑茶廠率先于1985-1986年間開發(fā)了方便消費(fèi)者的百靈健美茶，這是最早的區(qū)別于磚茶的黑茶袋泡茶，可以說是引領(lǐng)了一個行業(yè)的發(fā)展業(yè)態(tài)。1998年開發(fā)了高級茯茶，并將商標(biāo)由“中茶”牌更改為“湘益”牌；2000年開發(fā)了茯茶飲料；2002年開發(fā)了金湘益；2005年開發(fā)了一品茯茶；2007年，益陽茶廠體制改革，成立湖南省益陽茯茶發(fā)展有限公司，后更名為“湖南省益陽茶廠股份有限公司”……
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這其中，尤以2005年的一品茯茶為標(biāo)志，被視為是益陽茶廠里程碑式的一項(xiàng)創(chuàng)新措施。它開創(chuàng)了以高檔黑毛茶為原料，按傳統(tǒng)工藝進(jìn)行壓制、發(fā)花的茯茶先河。這種用高等級原料開發(fā)的高級產(chǎn)品迅速改變了原有的邊銷茶模式，順利打進(jìn)內(nèi)地市場并得到消費(fèi)者的青睞，可以說，這一創(chuàng)新產(chǎn)品在湖南黑茶近十年由邊銷到內(nèi)地發(fā)展市場的過程中起到了決定性作用。
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據(jù)益陽茶業(yè)局局長李建國介紹，益陽茶廠股份有限公司在近幾年的發(fā)展中不斷注入年輕力量，并與科研院所、機(jī)構(gòu)建立良好的關(guān)系，成立了博士工作站，呈現(xiàn)出良好的增長態(tài)勢，用八個字總結(jié)就是“后勁很足，前景廣闊。”
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采訪間隙，我們看到益陽市茶葉產(chǎn)業(yè)發(fā)展辦公室副主任朱澤邦帶領(lǐng)巴基斯坦參贊們參觀益陽茶葉有限公司。朱主任對外賓們介紹時的那一份自信，那一種頭頭是道的氣場，我們怎能不想到，如今茯茶的火熱以及她那呈現(xiàn)出美好的未來藍(lán)圖呢？
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星星之火，可以燎原。六十年的以質(zhì)取勝，六十年的三代傳承，六十年的活力無限。
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回看曾經(jīng)的益陽茶廠，是星火，是源頭，是湖南黑茶萌芽的拓荒者；
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昂揚(yáng)今日的湘益茯茶，是燎原之勢，是繼往開來，是湖南茯茶發(fā)展的開拓者；
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展望未來的非遺茯茶，是驀然回首的感動，是不忘初心的夢想，是中國茯茶騰飛的領(lǐng)導(dǎo)者！
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